Les additifs alimentaires sont soit des produits naturels, soit des produits synthétisés (issus du produit naturel) ou synthétiques (n’étant pas naturels).
Ils possèdent ou non une valeur nutritive.
Les additifs alimentaires sont destinés à améliorer le produit final en terme :
- de conservation
- de goût
- de couleur
- de consistance
- de texture
Ces additifs alimentaires sont généralement utilisés dans le but d’apporter des solutions aux problèmes de formulation des aliments en d’autre termes : de faciliter leur fabrication.
Les arômes, eux, ne sont pas considérés comme des additifs alimentaires, ils peuvent être d’origine végétale ou animale, de synthèse ou artificiels à l’image des additifs alimentaires. Les arômes sont principalement utilisés comme exhausteurs de goût.